최성욱 가톨릭대 교수팀, mRNA 백신 초신속 생산 시스템 구축 나서

가톨릭대-국제백신연구소-인벤티지랩-엔지노믹스 컨소시엄 구성
복지부·한국보건산업진흥원 '한국형 ARPA-H' 연구과제 선정
오는 2029년까지 연구비 176억원 지원받아

권태혁 기자 | 2024.11.04 17:00

가톨릭대학교 성심교정 전경./사진제공=가톨릭대

가톨릭대학교는 최근 최성욱 바이오메디컬화학공학과 교수 연구팀이 속한 컨소시엄이 보건복지부와 한국보건산업진흥원이 주관하는 '한국형 ARPA-H 프로젝트 신규지원 대상과제' 공모에서 '백신 탈집중화 생산시스템 개발' 국책연구자로 선정됐다고 4일 밝혔다.

'한국형 ARPA-H(Advanced Research Projects Agency for Health) 프로젝트'는 보건의료 난제 해결은 물론 의료·건강 서비스 분야의 혁신을 선도하기 위해 기획됐다.

이번에 선정된 과제의 주관기관은 백신개발 국제기구인 국제백신연구소(IVI)다. 최 교수팀과 인벤티지랩, 엔지노믹스 등이 컨소시엄을 구성해 참여하며, 오는 2029년 2월까지 총 176억원에 달하는 연구비를 지원받는다.

컨소시엄은 팬데믹 발생 100일 이내에 100만명 분량의 mRNA 백신을 생산할 수 있는 초신속 시스템을 구축한다. mRNA 백신의 제조 과정인 △mRNA 설계 및 최적화 △합성 △지질나노입자 백신 제형화 △대량 생산 등을 모듈화하고 생산 컨테이너를 통해 대량 생산한다는 계획이다. 최 교수팀은 'mRNA 합성 공정 및 백신 전달 기술 개발' 파트를 맡았다.

최 교수는 "기존 합성 공정을 벗어나 mRNA를 연속적으로 합성할 수 있는 공정을 개발하겠다. mRNA의 생산 효율을 안정적으로 향상하는 것이 목표"라며 "코로나19와 같은 전염병이 다시 발발할 경우 재빠르게 대응할 수 있도록 관련 기술을 확보하겠다"고 말했다.

송만기 국제백신연구소 과학사무차장은 "mRNA 백신을 포함한 첨단 백신의 신속한 개발과 생산을 위해서는 연구·개발 협력이 필수"라며 "신종 감염병 발병 시 국내에서도 mRNA 백신을 조기 생산할 수 있는 역량을 확보해야 한다"고 강조했다.