가천대학교가 1일 과학기술정보통신부와 한국연구재단이 주관하는 선도연구센터 사업 기초의과학분야(MRC, Medical Research Center) 주관연구기관으로 신규 선정됐다.

이 사업은 창의성과 탁월성을 보유한 우수 연구집단을 발굴해 핵심연구분야를 육성하고 국가 기초연구 역량을 높여 세계적 수준의 경쟁력을 갖추고자 마련됐다. 분야는 △SRC(자연과학, 생명과학) △ERC(공학, ICT/융합) △MRC(의약학) △RLRC(지역혁신) 등 4개로 올해 17개 사업단을 선정했다.

가천대는 사업수행을 위해 의과대학 정윤재 교수가 총괄책임을 맡는 '선천면역 매개 만성염증질환 연구센터'를 신설하고 최대 2028년 2월까지 정부출연금 94억 5000만 원을 비롯해 모두 156억 7000만 원을 사업에 투입한다.

앞으로 연구센터는 환경 자극, 대사체 등 스트레스 인자로 유도되는 선천면역세포의 기능이상 및 염증 강화 기전을 규명한다. 이를 통해 피부, 장점막, 간에서 발생하는 만성염증질환의 발병원인을 새롭게 밝히고, 선천면역세포의 활성을 모니터링하고 조절할 수 있는 치료기술을 제시할 계획이다.

최근 연구를 통해 선천면역세포와 만성염증질환과의 관련성이 부각되고 대사체와 환경유래인자로 유도되는 훈련면역에 의한 선천면역세포의 염증강화 현상이 밝혀지고 있다. 그러나 만성염증질환 특이적인 선천면역세포의 기능 및 훈련면역 조절 이상이 변화하는 기전은 명확히 확인되지 않고 있다.

이를 위해 선천면역세포 기능 및 훈련면역기반 만성염증질환 연구모델을 구축하고 바이오마커 발굴과 선천 면역세포 활성 조절약물·전달체 개발을 위한 임상정보융합형 검체 DB 및 빅데이 터 분석플랫폼 구축 등 다양한 연구를 진행한다.

정 교수는 "이번 사업을 통해 기초의학, 임상의학, 협력연구그룹의 유기적 협력으로 만성염증질환의 근본적인 극복 방안을 개발해 염증 조절의 새로운 패러다임을 제시할 수 있을 것"이라며 "동물 모델을 이용한 전임상 연구부터 임상연구까지 폭넓은 생물학적 스펙트럼을 포괄해 연구할 수 있는 차세대 우수 기초의과학자 양성에도 기여할 것"이라고 말했다.

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